Marie Louise Hartman, conosciuta professionalmente come Nina Hartley, è nata l’11 marzo 1959 a Berkeley, in California. Cresciuta nella vasta area della Baia di San Francisco come la più giovane di quattro figli, ha avuto un’infanzia in un ambiente famigliare culturalmente attivo e multiculturale, con genitori che in gioventù erano affiliati al Partito Comunista e successivamente convertirsi al buddhismo durante la sua crescita. Dopo aver completato gli studi alla Berkeley High School nel 1977, Nina si è iscritta alla scuola di infermieristica della San Francisco State University, dove ha conseguito la laurea con lode magna cum laude nel 1985 e ha ottenuto l’abilitazione come infermiera registrata, sebbene non abbia mai esercitato a lungo questa professione in ambito sanitario.
Durante il suo secondo anno di università, Nina Hartley si avvicinò al mondo dello spettacolo come ballerina di spogliarello nei locali di San Francisco, tra cui il celebre Mitchell Brothers O’Farrell Theatre. Questa esperienza la portò progressivamente a esplorare nuove forme di espressione della propria sessualità in un ambiente lavorativo, iniziando così un percorso che l’avrebbe condotta nel settore dell’intrattenimento per adulti. Il suo ingresso ufficiale nel cinema per adulti avvenne nel 1984, quando accettò di recitare nel film “Educating Nina”, scelto dal regista e collega Juliet Anderson, segnando l’inizio di una carriera lunga e influente.
Nina Hartley è diventata rapidamente una presenza consolidata nell’industria dei film per adulti, costruendo una carriera che ha attraversato più decenni e che l’ha vista comparire in centinaia di produzioni, oltre a dirigere e produrre contenuti. Nel corso degli anni, ha abbinato alla sua attività di performer quella di educatrice sessuale, autrice e sostenitrice del movimento per la libertà sessuale e una visione positiva della sessualità umana. Ha partecipato anche ad alcune produzioni mainstream, tra cui un ruolo nel film “Boogie Nights” del 1997, dove interpretò la moglie di un personaggio principale, e ha preso parte a documentari e programmi televisivi in cui ha discusso della sua esperienza personale e dell’industria stessa.