Nina Hartley nació como Marie Louise Hartman el 11 de marzo de 1959 en Berkeley, California, Estados Unidos, y desde joven mostró una mezcla única de inteligencia, carisma y valentía para seguir un camino profesional poco convencional. A lo largo de más de cuatro décadas se ha convertido en una figura icónica dentro de la industria del entretenimiento adulto, destacándose además como educadora sexual y activista. Su carrera comenzó en 1984 y desde entonces ha participado en cientos de producciones audiovisuales, construyendo una reputación que trasciende los límites del cine para adultos.
Antes de entrar en la industria del cine para adultos, Nina mostró una fuerte disciplina académica. Creció en el área de la Bahía de San Francisco y completó sus estudios en Berkeley High School en 1977. Posteriormente ingresó a la Universidad Estatal de San Francisco, donde se especializó en enfermería y se graduó con honores magna cum laude en 1985. Durante esos años también trabajó como stripper en locales de San Francisco, lo que marcó el inicio de su incursión en el entretenimiento adulto profesional. Su formación académica y su espíritu curioso siempre han sido partes importantes de su identidad, diferenciándola de muchos de sus pares dentro de la industria.
Nina Hartley debutó como actriz pornográfica en 1984 con la película Educating Nina, dirigida por la veterana estrella Juliet Anderson. A partir de ese momento, su carrera se consolidó rápidamente. Ha participado en numerosos títulos, tanto frente a cámara como detrás de ella, actuando y dirigiendo una enorme cantidad de producciones. Es considerada una de las actrices más longevas y prolíficas de la industria, con un repertorio que abarca desde escenas clásicas hasta trabajos educativos enfocados en explorar distintos aspectos de la sexualidad humana.